Во время торжественной линейки террористы захватили школу №1.

Банда вооружённых террористов ворвалась на школьный двор, согнав всех присутствующих в заминированный спортивный зал школы. Два с лишним дня террористы удерживали заложников в спортзале без еды и воды. Весь зал был заполнен так, что людям невозможно было прилечь или вытянуть ноги.
Было очень жарко и душно, и дети всё время просили пить.

Хотя большинство заложников были освобождены в ходе штурма, в результате теракта погибли 334 человека. Среди погибших оказалось 186 детей в возрасте от года до 17 лет, 17 работников школы. Также погибли 10 сотрудников ФСБ, 2 представителя МЧС, один работник МВД. Еще 117 жертв оказались родственниками и друзьями учеников, пришедшими поздравить их с Днем знаний. Более 800 человек получили ранения, 72 ребенка остались инвалидами.